Tout savoir sur le monoxyde de carbone (CO)

Le monoxyde de carbone, qu’est-ce que c’est ?

Le monoxyde de carbone, également appelé CO, est un gaz très toxique et mortel à forte dose. Inodore et invisible, il est généré par la mauvaise combustion d’énergies fossiles. Le CO se propage très rapidement dans l’air. Il s’introduit dans les poumons, et réduit le taux d’oxygène vers les organes vitaux.

Attention à ne pas confondre avec le CO2. Le dioxyde de carbone (CO2), est un gaz non toxique. Il joue un rôle primordial dans la respiration des êtres vivants et dans le processus vital des plantes.

D’où provient le monoxyde de carbone ?

En France, les intoxications au monoxyde de carbone touchent près de 3000 personnes par an. Ce gaz dangereux est potentiellement mortel pour les individus, c’est pourquoi il est important de repérer la source de son émission. En période hivernale, les risques liés à l’intoxication au monoxyde de carbone augmentent. Le CO peut provenir des :

• Équipements de chauffage au fioul, au charbon, au gaz, à bois ;
• Chaudières individuelles à gaz ;
• Outils et appareils fonctionnant à l’essence comme les tondeuses ou les débroussailleuses ;
• Équipements extérieurs comme les barbecues, les lampes à huile, les réchauds ;
• Appareils ménagers à gaz comme le four, la cuisinière ou un chauffage d’appoint ;
• Véhicules à moteurs thermiques…

Voici quelques exemples de situations où le monoxyde de carbone peut être émis :

Des appareils non entretenus ou défectueux

• Une cheminée non entretenue ;
• Une chaudière à gaz mal réglée ;
• Un réchaud défectueux.

Des appareils ou véhicules utilisés dans un endroit clos

• Démarrage d’une automobile dans un garage ;
• Mettre en route des outils à combustion dans un cabanon.

Des appareils utilisés de façon inappropriée

• Utilisation d’un grill ou d’un barbecue dans la maison ;
• Activation prolongée d’un chauffage d’appoint.

En période hivernale, ces appareils sont très sollicités : c’est pourquoi un entretien régulier est vivement conseillé pour renforcer la sécurité des logements. Il est important de faire vérifier ces appareils par des professionnels qualifiés. Contrôler ces dispositifs permettra de réduire sensiblement les risques d’intoxications au monoxyde de carbone.

Comment le monoxyde de carbone agit-il sur la santé ?

Un peu de science

À l’état normal, l’hémoglobine, constituant des globules rouges, est chargée en oxygène. En cas d’intoxication, l'oxygène fixé à l'hémoglobine (qui est alors de l'oxyhémoglobine) est remplacé par le CO, ce qui transforme l'(oxy)hémoglobine en carboxyhémoglobine. Le manque d’oxygène provoque alors un dysfonctionnement général des cellules.
Ce gaz asphyxiant se propage rapidement dans l’air et peut être mortel en l’espace d’une heure !
Chez les femmes, lors des grossesses, le monoxyde de carbone peut passer la barrière du placenta. À cause du CO, le fœtus n'est plus en sécurité, et peut courir un grave danger. En effet, il peut causer de graves séquelles neurologiques ou entraîner la mort de ce dernier.

Les effets du CO sur l’Homme

Les effets du monoxyde de carbone varient selon :

• La quantité de monoxyde de carbone présent dans l’air ;
• La durée de l’exposition de la personne ;
• La sensibilité de la personne et son état de santé.

À faible exposition, la victime peut ressentir des maux de tête, des nausées ou un peu de fatigue.
À moyenne exposition, les maux de tête sont persistants. Des sensations de vertiges, d’étourdissements et de troubles de la vision apparaissent. La personne est somnolente et son rythme cardiaque augmente.
À forte exposition, l’individu ressent une grande faiblesse. Ce dernier peut s’évanouir ou même convulser. Si aucune action n’est entreprise, la victime risque le coma, voire de perdre la vie.

Que faire en cas d’intoxication ?

Une intoxication peut toucher plusieurs personnes au sein d’un même foyer. Si vous possédez un détecteur de monoxyde de carbone, celui-ci sonnera en présence de CO. Lors des premiers signes de faiblesses liées à l’intoxication, il faut agir vite.

Adoptez les bons gestes :

1 - Coupez l’alimentation de l’appareil émetteur du CO
2 - Évacuez les locaux
3 - Appelez les secours en composant le 18, le 15 ou le 112 (114 pour les personnes malentendantes)

Ne rentrez pas dans votre logement sans avoir y être invité par les secours.

Prévenez les risques liés aux intoxications

Tout au long de l’année il est important d’entretenir les appareils de votre logement pour éviter toute intoxication au CO. Pour cela, certaines règles sont à respecter :

• Ventiler le logement 10 minutes/jour minimum (même en hiver) pour améliorer la qualité d’air intérieur ;
• Minimiser l’usage prolongé des systèmes de chauffage d’appoint ;
• Vérifier et entretenir les appareils domestiques ;
• Maintenir les VMC et autres entrées/sorties d’air bien dégagées ;
• Respecter les notices des appareils à combustions indiquées par le fabricant.

Le monoxyde de carbone est dangereux et toxique. Pour prévenir ce risque, équiper un logement ou une pièce d’un détecteur de monoxyde de carbone (DAACO) est fortement recommandé. Ce dernier émettra un signal sonore afin d’avertir les occupants de la présence du CO dans la pièce.