Monoxyde de Carbone (CO) : Risques, Symptômes et Prévention

Le monoxyde de carbone, qu’est-ce que c’est ?

Le monoxyde de carbone, également appelé CO, est un gaz très toxique et mortel à forte dose. Inodore et invisible, il est généré par la mauvaise combustion de combustibles fossiles. La combustion de combustibles comme le bois, le charbon ou le gaz, lorsqu'elle est incomplète, produit ce gaz dangereux. Le CO se propage très rapidement dans l’air. Il s’introduit dans les poumons, et réduit le taux d’oxygène vers les organes vitaux.

Attention à ne pas confondre avec le CO2. Le dioxyde de carbone (CO2) est un gaz non toxique. Il joue un rôle primordial dans la respiration des êtres vivants et dans le processus vital des plantes.

D’où provient le monoxyde de carbone ?

En France, les intoxications au monoxyde de carbone touchent près de 3000 personnes par an. Ce gaz dangereux est potentiellement mortel pour les individus, c’est pourquoi il est important de repérer la source de son émission. En période hivernale, où le froid est plus intense, les risques liés à l’intoxication au monoxyde de carbone augmentent. Le CO peut provenir des :

• Équipements de chauffage au fioul, au charbon, au gaz, à bois, souvent utilisés pour combattre le froid ;
• Chaudières individuelles à gaz, qui peut émettre du monoxyde de carbone dans un environnement froid mal ventilé ;
• Outil et appareil fonctionnant à l’essence comme la tondeuse ou la débroussailleuse, utilisés pour diverses tâches même en plein froid ;
• Équipement extérieur comme le barbecue, la lampe à huile, le réchaud, utilisés parfois en extérieur pour se réchauffer en période de froid ;
• Appareil ménager à gaz comme le four, la cuisinière ou un chauffage d’appoint, utilisés plus fréquemment pour se protéger du froid ;
• Véhicule à moteur thermique, notamment utilisé dans le froid pour les déplacements.

En hiver, il est crucial de prendre des précautions supplémentaires pour éviter les risques d’intoxication au monoxyde de carbone dans les environnements froids.

Voici quelques exemples de situations où le monoxyde de carbone peut être émis :

Des appareils non entretenus ou défectueux

• Une cheminée non entretenue ;
• Des chaudières à gaz mal réglées ;
• Un réchaud défectueux.

Des appareils ou véhicules utilisés dans un endroit clos

• Démarrage d’une automobile dans un garage ;
• Mettre en route des outils à combustion dans un cabanon.

Des appareils utilisés de façon inappropriée

• Utilisation d’un grill ou d’un barbecue dans la maison ;
• Activation prolongée d’un chauffage d’appoint.

En période hivernale, ces appareils sont très sollicités dans de nombreux lieux. C’est pourquoi un entretien régulier est vivement conseillé pour renforcer la sécurité des logements. Il est important de faire vérifier ces appareils par des professionnels qualifiés dans différents lieux. Contrôler ces dispositifs permettra de réduire sensiblement les risques d’intoxications au monoxyde de carbone dans plusieurs lieux de vie.

Comment le monoxyde de carbone agit-il sur la santé ?

Un peu de science

À l’état normal, l’hémoglobine, constituant des globules rouges, est chargée en oxygène. En cas d’intoxication, l'oxygène fixé à l'hémoglobine (qui est alors de l'oxyhémoglobine) est remplacé par le CO, ce qui transforme l'(oxy)hémoglobine en carboxyhémoglobine. Le manque d’oxygène provoque alors un dysfonctionnement général des cellules.
Ce gaz asphyxiant se propage rapidement dans l’air et peut être mortel en l’espace d’une heure !
Chez les femmes, lors des grossesses, le monoxyde de carbone peut passer la barrière du placenta. À cause du CO, le fœtus n'est plus en sécurité, et peut courir un grave danger. En effet, il peut causer de graves séquelles neurologiques ou entraîner la mort de ce dernier.

Les effets du CO sur l’Homme

Les effets du monoxyde de carbone varient selon :

• La quantité de monoxyde de carbone présent dans l’air ;
• La durée de l’exposition de la personne ;
• La sensibilité de la personne et son état de santé.

À faible exposition, la victime peut ressentir des maux de tête, des nausées ou un peu de fatigue. Cela peut mener à une intoxication légère au monoxyde de carbone. À moyenne exposition, les symptômes de maux de tête sont persistants. Des sensations de vertiges, d’étourdissements et de troubles de la vision apparaissent. La personne est somnolente et son rythme cardiaque augmente, ce qui peut engendrer une intoxication plus sévère. À forte exposition, l’individu ressent une grande faiblesse. Ce dernier peut s’évanouir ou même convulser. Si aucune action n’est entreprise, la victime risque le coma, voire de perdre la vie à cause d’une intoxication grave au monoxyde de carbone.

Le traitement dépendra du niveau d'intoxication. Pour les cas bénins, un traitement à l’air frais et à l’oxygène peut être suffisant. Cependant, pour les cas plus graves, un traitement médical intensif sera nécessaire, notamment l'administration d'oxygène sous pression. Un suivi médical est essentiel pour s'assurer que le traitement est efficace et que la personne ne présente pas de séquelles.

Que faire en cas d’intoxication ?

Une intoxication peut toucher plusieurs personnes au sein d’un même foyer. Si vous possédez un détecteur de monoxyde de carbone, celui-ci sonnera en présence de CO. Lors des premiers signes de faiblesses liées à l’intoxication, il faut agir vite.

Adoptez les bons gestes :

1 - Coupez l’alimentation de l’appareil émetteur du CO
2 - Évacuez les locaux
3 - Appelez les secours en composant le 18, le 15 ou le 112 (114 pour les personnes malentendantes)

Avant de reprendre un diagnostic de sécurité, ne rentrez pas dans votre logement sans avoir été invité par les secours. Un diagnostic rapide de la situation est essentiel pour garantir la sécurité de tous. Il est fortement recommandé de faire appel à un professionnel pour procéder à un diagnostic complet et garantir qu'aucune autre source de danger ne persiste. Un professionnel pourra également s’assurer que tous les appareils sont en bon état de fonctionnement et ne présentent pas de risques pour la santé et la sécurité des occupants.

Prévenez les risques liés aux intoxications

Tout au long de l’année, il est important d’entretenir les appareils de votre logement pour éviter toute intoxication au CO. Pour cela, certaines règles sont à respecter :

• Ventiler le logement 10 minutes/jour minimum (même en hiver) pour améliorer la qualité de l’air intérieur ;
• Minimiser l’usage prolongé des systèmes de chauffage d’appoint ;
• Vérifier et entretenir les appareils domestiques régulièrement pour garantir leur bon fonctionnement ;
• Maintenir les VMC et autres entrées/sorties d’air bien dégagées pour assurer une bonne circulation de l’air ;
• Respecter les notices des appareils à combustion indiquées par le fabricant pour un entretien correct.

Le monoxyde de carbone est dangereux et toxique. Pour prévenir ce risque, équiper un logement ou une pièce d’un détecteur de monoxyde de carbone (DAACO) est fortement recommandé. Ce dernier émettra un signal sonore afin d’avertir les occupants de la présence du CO dans la pièce. Un entretien régulier du détecteur est également essentiel pour garantir son efficacité.